Bei dem vom Tiroler Gewerbeverein im Jahr 1888 gegründeten "Tiroler Gewerbemuseum" standen wirtschaftliche Überlegungen im Vordergrund: Man wollte dem Tiroler Handwerk vor dem Hintergrund der voranschreitenden Industrialisierung, Anregungen für die eigene Produktion bieten.
Die anfängliche Sammlungstätigkeit konzentrierte sich dementsprechend auf vorbildliche Erzeugnisse zeitgenössischer Handwerkskunst.
In Folge wurde die Sammlung auf hausgewerbliche und hausindustrielle Erzeugnisse, Stuben und Möbel ausgeweitet. Die Sammlungsgegenstände, die aus bäuerlichem, bürgerlichem und adeligem Besitz stammen, repräsentieren das Gebiet des alten Tirol: das heutige Bundesland Tirol, Südtirol und das Trentino mit seinen ladinischen Tälern in den Dolomiten.
1903 kam die Sammlung des "Tirolischen Museums für Volkskunst und Gewerbe" in den Besitz der Tiroler Handels- und Gewerbekammer. 1926 wurde die Sammlung dem Land Tirol übergeben, um diese "in einem öffentlich zugänglichen Museum aufzustellen". 1929 wurde das Tiroler Volkskunstmuseum - wie es nun hieß - eröffnet.
2007 erfolgte die Einglieder des Hauses in die Tiroler Landesmuseen-Betriebsgesellschaft. 2008 begannen die Arbeiten für den Umbau und die Neukonzeptionierung des Museums. Seit 2009 sind im diesem vielfältigen Museum neben wechselnden Sonderausstellungen sechs Dauerausstellungen zu sehen.
Die Studiensammlung präsentiert eine Fülle an Objekten zu den Bereichen Handwerk, Hausindustrie sowie zu Hab und Gut. Das „Pralle Jahr" zeichnet üppigen Feste und Feiern nach. Das „Prekäre Leben" geht auf die Sorgen und Ängste der Menschen ein. Eine Besonderheit sind die getäfelten Stuben sowie die ausgestellten Krippen. Eine multimediale Schau stimmt auf den Besuch der Hofkirche ein.
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